Très appréciées Outre-Mer, les christophines (ou chouchous, ou chayotes), sont aussi cultivées en Métropole et font leur apparition sur les étals en automne! Aucune raison donc de s’en priver. Leur goût neutre, non sans rappeler la courgette, les prête à plein d’utilisations, salées et même sucrées! Parmi elles, le gratin de christophines (ou chouchous), une spécialité chère aux cœurs des Antillais et Réunionnais. Pour réaliser ce gratin, les christophines sont réduites en purée, mélangées à une sorte de béchamel additionnée de condiments et d’herbes, puis mises au four pour gratiner, tantôt dans leur propres peaux, tantôt dans un plat à gratin. Un plat d’automne facile à faire et bien sympa!

Focus sur la chayote

La chayote* (ou chayotte) est un légume qui sort de l'ordinaire: de forme mafflue, oblongue, côtelée, d'une couleur allant du vert pâle au jaune crème dans sa variété la plus répandue, avec une chair dense enserrant une grosse graine centrale. Il est le fruit de cette plante vivace de la famille des cucurbitacées, que l'on connait sous le nom de christophine aux Antilles françaises et en Guyane, de chouchou à la Réunion, de Sousou à l'île Maurice, de chouchoute en Nouvelle-Calédonie, en Polynésie française et à Madagascar, de mirliton en Louisiane et à Haïti, ainsi que sous divers autres noms en Amérique du Sud et en Inde. Cultivée sous les climats chauds, cette chayote se développe chez nous (Provence, Dauphiné, Languedoc), où elle apparaît sur les étals dès novembre.

Cette sorte de «poire» verdâtre, un peu biscornue, tantôt épineuse, pouvant peser du demi kilo au quadruple, se consomme telle de la courgette: en cru, comme en salade (râpée ou en lamelles), mais plus souvent en cuit, en gratin, en soupe, en velouté, en tarte, farcie (spécialité typique des pays baignés par la mer des Caraïbes, Amérique centrale, Colombie, Vénézuela, Guyane, Surinam, jusqu'à Cuba et les Antilles), en daube, en cari (comme à la Réunion)... En sucré, on la retrouve en compote, en confiture et il existe le «gâteau chouchou»! La racine, riche en amidon, et la tige (appelée «brède chouchou») se consomment tout autant. La racine se taille en bâtonnets et se prépare, pareil à des tubercules, en frites. Les brèdes chouchou se font revenir à la poêle, à la façon de haricots verts.

Les apports nutritionnels de la chayotte ne sont pas des moindres. Riche en fibres, en antioxydants, en vitamines C, en zinc, peu calorique, elle possède également des propriétés thérapeutiques.

*De l'espagnol chayote, lui-même issu du nahuati (langue amérindienne parlée au Mexique) chayoti désignant le fruit de cette plante potagère.

Recette

Ingrédients

3 belles christophines

3 cuil. à soupe d’huile

2 oignons moyens

1 gousse d’ail

4 cuil. à café de farine de blé

10 cl de crème végétale (nous avons utilisé celle de soja)

10 cl de lait végétal (avoine pour nous)

1 cuil. à soupe de persil haché

Sel

Poivre

Chapelure

Préparation de recette

Couper les christophines en 2 dans le sens de la longueur, retirer le cœur filandreux, puis les faire cuire dans l’eau salée 15 minutes environ. Laisser égoutter. Prélever la chair à l’aide d’une cuillère en laissant un peu d’épaisseur pour pouvoir éventuellement les farcir. Ecraser la chair en purée, égoutter à nouveau l’excédent d’eau en pressant légèrement.

Mettre l’huile à chauffer dans une casserole, faire revenir les oignons hachés finement 5 bonnes minutes, ajouter la farine et laisser blondir en remuant 2 minutes. Mouiller avec le mélange crème / lait, ajouter le sel, le poivre, l’ail écrasé et le persil. Laisser réduire à feu doux en remuant jusqu’à épaississement, puis incorporer la purée de christophines. Laisser mijoter 5 minutes à feu très doux.

Préchauffer le four à 200 °C. Farcir les christophines de ce mélange, saupoudrer de chapelure, badigeonner de crème végétale et enfourner 20 minutes sur la grille du milieu, puis une dizaine de minutes en position haute pour faire gratiner.